일본의 반도체 업체가 심각한 부진에 시달리고 있다. 8,90년대에 그렇게 막강했던 '일장기 반도체'는 왜 이 같이 쇠락한 것일까? 일본 경제지 '산케이 비지니스'는 그 이유로 '반도체' 구입의 주고객이었던 일본 전자업체의 부진을 꼽았다.
 
◆ '극강' 일본 반도체, 과거의 영광 어디로?
 
일본 반도체 회사의 쇠락이 현저하다. NEC와 히타치 제작소가 설립해 그 뒤, 미쓰비시 전기가 합류한 엘피다 메모리는 현재 회사갱생(법정관리) 절차 중이다. 또한, 앞에 언급한 3사가 모체인 르네사스 일렉트로닉스도 경영 부진에 허덕이고 있다.
 
반도체는 '산업의 쌀'로 불리며 1980년대에는 일본 경제를 견인했다. 그 당시 일본의 반도체는 막강해 '미일 반도체 마찰'까지 일어났으나, 지금 상황은 전혀 다르다.

▲ 엘피다 ©JPNews

 
침체의 원인은 여러가지가 있다. 특히 일본에서는, "개발부터 생산까지 직접 다루는 수직통합 모델에 너무 구애받았다", "구조조정이 늦어졌다"는 등의 분석이 많다. 그러나, 경제산업성의 한 간부는 산케이비지니스의 취재에 "고객인 일본 기업의 디지털 가전의 부진이 영향을 끼쳤다"고 한탄했다고 한다.
 
80년대 당시, TV를 시작으로 한 가전제품 분야는 일본기업의 독무대였다. 이 때문에 가전에 쓰이는 반도체는 자연스럽게 많이 팔렸다는 것이다. 그러나, 디지털 시대가 본격적으로 도래하자, 일본의 가전제품이 급속도로 경쟁력을 잃었다.
 
브라운관 TV로 세계를 장악한 일본 업체들이었으나, 초박형 TV의 보급으로 한국 삼성전자 등에 점유율을 내주기 시작했다. 특히, 일본 업체의 존재감이 가장 적은 분야는 바로 스마트폰을 중심으로 한 휴대전화. 아이폰을 중심으로 스마트폰 시장이 형성되기 시작하는 가운데서 일본 기업은 이 시장에 제때 뛰어들지 못했고, 국제화 흐름에 뒤처졌다. 현재 일본 기업의 스마트폰 시장 세계 점유율은 모두 합해도 한자리 수에 불과하다.
 
일본 기업이 부진한 가운데, 삼성은 스마트폰과 TV 분야에서 성공을 거뒀고, 반도체 분야에서도 매출을 크게 올렸다. 미국 인텔도 소프트웨어 대기업인 미국 마이크로 소프트와 손잡고 컴퓨터용 반도체의 점유율 확대에 성공했다.
 
앞으로 엘피다는 미국 마이크론 테크놀로지의 산하에서 재출발할 전망이다. 르네사스도 대담한 구조조정으로 재건을 노린다. 그러나 주고객인 디지털 가전 회사의 부진이 이어지고 있어 일장기 반도체의 부활의 길을 험난하다.

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