교토대학 야마나카 신야 교수팀이 신형 만능 세포, 즉 인공 다능성 줄기세포(일명 ips세포)를 재생의료에 응용할 때, 암이 발생하지 않도록 하는 새로운 방법을 개발했다.
 
피부 세포 등에 종래의 것과는 다른 유전자를 넣어 인공 다능성 줄기세포를 제작, 암의 원인이 되는 세포를 억제하는 방식이다.
 
이번에 발견된 유전자는 'glis1'. 이 유전자는 암으로 변하기 쉬운 불완전한 인공 다능성 줄기세포의 증식을 막는 효과가 있다고 한다.
 
인공 다능성 줄기세포는 피부 등에 이미 분화한 일반세포를 수정란 세포처럼 되돌리는 '초기화' 공정을 통해서 만들어지는데, '초기화'에는 4종류 정도의 유전자를 세포 내에 넣는 방법이 이용된다.
 
마에카와 모모코 교토대학 조교수(분자생물학) 등은 산업기술 종합연구소가 축적한 유전자 중 약 1,400종을 사용해서 다른 유전자와의 조합 및 세포내에 집어넣는 작업을 반복했고, 결국 glis1유전자를 찾아냈다고 한다.
 
glis1은 다른 초기화 유전자의 움직임을 촉진하고, 암으로 발전될 가능성이 큰, 초기화가 불완전한 세포의 증식을 억제한다고 한다. glis1을 사용하면 만들어진 세포에서 인공 다능성 줄기세포가 차지하는 비율이 이전보다 훨씬 증가했다. 쥐의 경우 약 5배, 사람의 경우는 약 4배로 증가했다.
 
이전의 초기화 유전자는 배아줄기세포(es세포)에서 작용하는 유전자군에서 발견된 반면, glis1은 난자와 초기 수정란 안에서 강하게 작용하는 유전자다.
 
야마나카 교수는 "난자에는 배아줄기세포에 없는 비밀이 있다고 생각해 왔는데 glis1은 틀림없이 이 중 하나이다. 마법의 유전자를 찾았다"고 밝혔다.
 
glis1을 사용한 새로운 방식으로 얻어지는 인공 다능성 줄기세포로부터 심장 근육이나 신경, 망막 세포 등을 만들어 이식할 수 있게 되면, 발암 확률이 크게 저하돼, 안전한 재생 의료가 가능할 것으로 보인다.
 
한편, 이번 연구 결과는 9일 발간되는 영국 '네이처' 지에 게재된다.

 

▲ 인공 다능성 줄기세포(ips세포)     © jpnews

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